NHL

De National Hockey League (NHL; Frans: Ligue nationale de hockey – LNH) is een professionele ijshockeycompetitie in Noord-Amerika, die momenteel uit 31 teams bestaat: 24 in de Verenigde Staten en 7 in Canada. De NHL wordt beschouwd als de belangrijkste professionele ijshockeycompetitie ter wereld en een van de belangrijkste professionele sportcompetities in de Verenigde Staten en Canada. De Stanley Cup, de oudste professionele sporttrofee in Noord-Amerika, wordt jaarlijks aan het einde van elk seizoen uitgereikt aan de play-offkampioen. De National Hockey League werd op 26 november 1917 georganiseerd in het Windsor Hotel in Montreal na de opschorting van de activiteiten van haar voorganger, de National Hockey Association (NHA), die in 1909 in Renfrew, Ontario was opgericht. De NHL nam onmiddellijk de plaats van de NHA in als een van de competities die streden om de Stanley Cup in een jaarlijkse interleague-competitie voordat een reeks competitiefusies en vouwingen de NHL verliet als de enige competitie die in 1926 nog om de Stanley Cup streed. Bij de aanvang had de NHL vier teams - allemaal in Canada, vandaar het bijvoeglijk naamwoord "National" in de naam van de competitie. De competitie breidde zich in 1924 uit naar de Verenigde Staten, toen de Boston Bruins zich aansloten, en bestaat sindsdien uit Amerikaanse en Canadese teams. Van 1942 tot 1967 telde de competitie slechts zes teams, gezamenlijk (zo niet gelijktijdig) de bijnaam "Originele Zes". De NHL voegde zes nieuwe teams toe om de omvang ervan te verdubbelen tijdens de NHL-uitbreiding van 1967. De competitie werd vervolgens uitgebreid tot 18 teams in 1974 en 21 teams in 1979. Tussen 1991 en 2000 breidde de NHL zich verder uit tot 30 teams. Het voegde zijn 31e team toe in 2017 en heeft de toevoeging van een 32e team in 2021 goedgekeurd. Het hoofdkantoor van de competitie bevindt zich sinds 1989 in New York City, toen het hoofdkantoor vanuit Montreal daarheen verhuisde. Er zijn vier werkonderbrekingen in de hele competitie geweest in de geschiedenis van de NHL, allemaal na 1992. De Internationale IJshockeyfederatie (IIHF) beschouwt de Stanley Cup als een van de "belangrijkste kampioenschappen die voor de sport beschikbaar zijn". De NHL trekt veel zeer bekwame spelers van over de hele wereld en heeft momenteel spelers uit ongeveer 20 landen. Canadezen vormden historisch gezien de meerderheid van de spelers in de competitie, met een toenemend percentage Amerikaanse en Europese spelers in de afgelopen seizoenen. De NHL is qua omzet de vijfde rijkste professionele sportcompetitie, na de NFL, de MLB, de NBA en de Premier League.