Phần mềm giám sát mạng được thiết kế để theo dõi và đánh giá hiệu suất tổng thể của mạng máy tính. Những công cụ này xác định vấn đề bằng cách so sánh dữ liệu hiệu suất theo thời gian thực với đường cơ sở hiệu suất đã được thiết lập. Họ giám sát các số liệu chính như thời gian phản hồi, tính khả dụng, tính nhất quán, độ tin cậy và lưu lượng mạng tổng thể, sử dụng cả dữ liệu lịch sử và thời gian thực. Các nhóm CNTT, dù sử dụng các công cụ giám sát mạng độc quyền hay miễn phí, đều có thể hưởng lợi rất nhiều từ các giải pháp này. Trong trường hợp mạng bị lỗi hoặc sai lệch về hiệu suất, quản trị viên mạng hoặc CNTT sẽ nhận được cảnh báo. Những công cụ này cũng cung cấp khả năng trực quan hóa dữ liệu giúp quản trị viên hiểu rõ hơn về số liệu hiệu suất. Mặc dù phần mềm giám sát mạng chia sẻ nhiều tính năng với các công cụ giám sát hiệu suất ứng dụng nhưng nó lại tập trung vào việc giám sát toàn bộ mạng thay vì các ứng dụng riêng lẻ.