NHL

ליגת ההוקי הלאומית (NHL; בצרפתית: Ligue nationale de hockey—LNH) היא ליגת הוקי קרח מקצוענית בצפון אמריקה, הכוללת כיום 31 קבוצות: 24 בארצות הברית ו-7 בקנדה. ה-NHL נחשבת לליגת ההוקי קרח המקצוענית המובילה בעולם, ולאחת מליגות הספורט המקצועניות הגדולות בארצות הברית וקנדה. גביע סטנלי, גביע הספורט המקצועי הוותיק ביותר בצפון אמריקה, מוענק מדי שנה לאלופת הפלייאוף של הליגה בסוף כל עונה. ליגת ההוקי הלאומית אורגנה ב-26 בנובמבר 1917 במלון ווינדזור במונטריאול לאחר הפסקת פעילותו של הארגון הקודם לה, איגוד ההוקי הלאומי (NHA), שנוסד ב-1909 ברנפרו, אונטריו. ה-NHL תפסה מיד את מקומה של ה-NHA כאחת הליגות שהתמודדו על גביע סטנלי בתחרות בין-ליג שנתית לפני שסדרה של מיזוגים והתקפלות ליגות עזבו את ה-NHL כליגה היחידה שנותרה בתחרות על גביע סטנלי ב-1926. עם הקמתה, ל-NHL היו ארבע קבוצות - כולן בקנדה, ובכך שם התואר "לאומי" בשם הליגה. הליגה התרחבה לארצות הברית ב-1924, כאשר הבוסטון ברוינס הצטרפו, ומאז היא מורכבת מקבוצות אמריקאיות וקנדיות. מ-1942 עד 1967, היו לליגה שש קבוצות בלבד, שכונו ביחד (אם לא בו זמנית) "שש המקוריות". ה-NHL הוסיפה שש קבוצות חדשות כדי להכפיל את גודלה בהרחבת ה-NHL ב-1967. לאחר מכן הליגה גדלה ל-18 קבוצות ב-1974 ו-21 קבוצות ב-1979. בין 1991 ל-2000, ה-NHL התרחבה עוד יותר ל-30 קבוצות. היא הוסיפה את הצוות ה-31 שלה ב-2017 ואישרה את הוספת הקבוצה ה-32 ב-2021. המטה של ​​הליגה נמצא בניו יורק מאז 1989 כאשר המשרד הראשי עבר לשם ממונטריאול. היו ארבע הפסקות עבודה ברחבי הליגה בתולדות ה-NHL, כולן התרחשו לאחר 1992. הפדרציה הבינלאומית להוקי קרח (IIHF) מחשיבה את גביע סטנלי כאחת מ"האליפויות החשובות ביותר הזמינות לספורט". ה-NHL מושך אליו שחקנים מיומנים רבים מכל רחבי העולם ויש לו כיום שחקנים מכ-20 מדינות. הקנדים היוו באופן היסטורי את רוב השחקנים בליגה, עם אחוז גדל והולך של שחקנים אמריקאים ואירופים בעונות האחרונות. ה-NHL היא ליגת הספורט המקצוענית החמישית בעשירה אחרי ה-NFL, ה-MLB, ה-NBA והפרמיירליג לפי הכנסות.