MLB

Major League Baseball (באנגלית: Major League Baseball) הוא ארגון בייסבול מקצועני אמריקאי והוותיק ביותר מבין ליגות הספורט המקצועניות הגדולות בארצות הברית ובקנדה. בסך הכל משחקות 30 קבוצות בבייסבול של ליגת העל: 15 קבוצות בליגה הלאומית (NL) ו-15 בליגה האמריקאית (AL). ה-NL ו-AL נוצרו כישויות משפטיות נפרדות ב-1876 וב-1901, בהתאמה. החל משנת 1903, שתי הליגות שיתפו פעולה אך נותרו ישויות נפרדות מבחינה משפטית. שתי הליגות פעלו כישות נפרדות מבחינה משפטית עד שהתמזגו לארגון אחד בראשות הקומישינר של הבייסבול בשנת 2000. MLB מפקחת גם על Minor League Baseball, הכוללת 256 קבוצות הקשורות למועדוני הליגה הגדולים. MLB והקונפדרציה העולמית לבייסבול סופטבול מנהלות במשותף את טורניר World Baseball Classic הבינלאומי. הצוות הראשון של בייסבול, הכל-מקצועי בגלוי, היה Cincinnati Red Stockings, שנוסדה בשנת 1869. לפני כן, כמה קבוצות שילמו בחשאי לכמה שחקנים. העשורים הראשונים של הבייסבול המקצועי התאפיינו ביריבות בין ליגות ובשחקנים שלעתים קרובות קפצו מקבוצה או ליגה אחת לאחרת. התקופה שלפני 1920 ידועה בתור עידן הכדור המת, שבמהלכו שחקנים כמעט ולא פגעו בהום ראן. בייסבול מקצועי בארצות הברית שרד קונספירציה לתיקון ה-World Series של 1919, שזכתה לכינוי סקנדל Black Sox. הספורט עלה בפופולריות בשנות ה-20 של המאה ה-20, ושרד משבר פוטנציאלי במהלך השפל הגדול ומלחמת העולם השנייה. זמן קצר לאחר המלחמה, ג'קי רובינסון שבר את מחסום הצבע של הבייסבול. שנות ה-50 וה-60 היו תקופה של הרחבת מועדונים ורילוקיישן עבור ה-AL ו-NL. אצטדיונים חדשים ומשטחי דשא מלאכותי החלו לשנות את המשחק בשנות ה-70 וה-80. ריצות ביתיות שלטו במשחק במהלך שנות ה-90, ודיווחים בתקשורת החלו לדון בשימוש בסטרואידים אנבוליים בקרב שחקני MLB באמצע שנות ה-2000. ב-2006, חקירה הפיקה את דו"ח מיטשל, שהעריך שחקנים רבים בשימוש בחומרים משפרי ביצועים, כולל לפחות שחקן אחד מכל קבוצה. כיום, MLB מורכב מ-30 קבוצות: 29 בארצות הברית ו-1 בקנדה. קבוצות משחקות 162 משחקים בכל עונה וחמש (5) קבוצות בכל ליגה עולות לטורניר פוסט-עונה בן ארבעה סיבובים שמגיע לשיאו ב-World Series, סדרת אליפויות הטוב משבע בין שתי אלופות הליגה שמתוארכת לשנת 1903. משחקי בייסבול משודרים בטלוויזיה, ברדיו ובאינטרנט ברחבי צפון אמריקה ובכמה מדינות אחרות. ל-MLB יש את מספר הנוכחות הכולל העונה הגבוהה ביותר מכל ליגת ספורט בעולם עם יותר מ-69.6 מיליון צופים בשנת 2018. MLB היא ליגת הספורט המקצוענית השנייה בעשירה אחרי ליגת הכדורגל הלאומית (NFL) לפי הכנסות.